Pagsasaayos ng Rizal baseball stadium nang 100 araw

Nakatakdang matapos ang pagsasaayos ng Rizal Memorial Baseball Stadium sa katapusan ng Oktubre, ayon sa Philippine Sports Commission (PSC) noong Linggo.
Ang lugar ay sumasailalim sa unang malaking pagsasaayos nito simula nang unang buksan noong 1934.
“Ang aming layunin ay matapos ang facelift sa loob ng 100 araw at dalhin ang istadyum sa mga pandaigdigang pamantayan,” sabi ni PSC Chairman Patrick Gregorio.
Sa pagbibigay-diin sa kanyang pananaw sa isang muling isinilang na istadyum, sinabi ni Gregorio na ang grandstand ay ire-retrofit upang makapag-upo ng 10,000 katao, na may kasamang digital scoreboard na nakakabit sa makasaysayang pader ng outfield at isang all-weather artificial turf na ginawa ayon sa mga internasyonal na pamantayan.
“Ito ay tungkol sa pagbibigay sa baseball ng mga Pilipino ng isang tunay na tahanan na karapat-dapat sa kasaysayan at kinabukasan nito,” dagdag ni Gregorio.
Ilang linggo matapos ang inaasahang pagkumpleto ng renobasyon nito, ang istadyum ay magho-host ng East Asia Cup mula Nobyembre 26 hanggang Disyembre 6, na inorganisa ng Philippine Amateur Baseball Association (PABA) at inihahandog ng PSC.
“Ang renobasyong ito ay isang mahalagang punto para sa baseball ng Pilipinas. Ang pagho-host ng East Asia Cup sa isang world-class na istadyum ay magbibigay-inspirasyon sa ating mga atleta at magpapakita sa rehiyon na seryoso tayo sa pakikipagkumpitensya sa pinakamataas na antas,” sabi ni PABA Secretary General Mike Asuncion.
Binigyang-diin ni Asuncion na ang mga pagsisikap ay higit pa sa pagsasaayos ng RMBS, na binanggit na ang mga karagdagang baseball field ay itatayo sa mga natukoy na lugar upang magbigay ng mas maraming lugar para sa mga batang atleta upang magsanay at makipagkumpitensya.
Ang Rizal Memorial Baseball Stadium ay nagkaroon ng malaking bahagi ng kasaysayan. Sa unang exhibition game nito noong Disyembre 1934, pinalo ni Lou Gehrig ang unang home run ng istadyum, na sinundan ni Babe Ruth ng pangalawa.
Si Jimmie Fox, isa pang mahusay sa American League, ay naglaro rin sa kanilang diyamante. Ang kanilang mga rekord ay nananatiling nakaukit sa mga dingding ng istadyum.
Naniniwala si Coach Orlando Binarao, na siyang nagturo sa pambansang koponan ng baseball tungo sa mga tagumpay sa 2018 East Asia Cup at sa 2019 Southeast Asian Games, na ang renobasyon ay makakatulong sa koponan na makamit ang mas maraming tagumpay sa pandaigdigang entablado.
“Maaaring pareho sana ang naging resulta ng mga nakaraang laro namin laban sa Japan, Korea, at Taipei dahil dikit lang ang mga iskor. Ang layunin namin ngayon ay talunin sila,” sabi ni Binarao. “Ang pagsasaayos ng baseball stadium ay malaking tulong para makamit namin ang aming mga layunin.”
Matapos makuha ng 24-man national squad ang gintong medalya sa Southeast Asian Games laban sa host Thailand noong nakaraang taon sa pangunguna ng team captain na si Romeo Jasmin, naghahanda na ang koponan para sa Asian Games sa Setyembre.
Bagama’t binabalanse ni Binarao ang mga inaasahan—hindi siya nangangako ng gintong medalya—kumpiyansa siyang kayang hamunin ng koponan ang mga superpower ng baseball sa Asya.
Kabilang sa mga beteranong namumukod-tangi sa koponan ang catcher na si Mark Steven Manaig, ang leadoff hitter na si Jenald Pareja, at si Mark Beronilla, isa sa mga mas batang manlalaro na coach din ng DLSZ.
Ang batting coach na si Ricardo “Iking” Jimenez, na ang pangalan ay nakaukit sa dingding ng stadium dahil sa kanyang home run sa mga nakaraang internasyonal na kompetisyon, ay nagpapahiram din ng kanyang kadalubhasaan sa koponan.
Kasama nila si UST coach Jeffrey Santiago, isang magiging hall of famer at dating bituin na dating na-recruit sa Major League Baseball, at si coach Vladimir Eguia, isang dating pitcher ng UP.