Espenilla at Cadag naglagay sa Pilipinas sa talaan ng medalya sa Asian U20 Championships 

Nagbigay ng magandang laro ang mga batang atletang sina Ana Bhianca Espenilla at Jerico Cadag para sa Pilipinas noong Linggo sa Asian Under-20 Athletics Championships sa Hong Kong.
Si Espenilla, isang 19-taong-gulang na tagahagis ng javelin mula sa Masbate, ay nagwagi matapos mahirapan sa kanyang unang limang pagtatangka. Sa kanyang ikaanim at huling paghagis, si Espenilla ay nagpakawala ng personal-best na 52.20 metro sa Kai Tak Youth Sports Ground, na nagbigay sa kanya ng silver medal at ang pinakamalaking podium finish sa kanyang batang karera.
“Ang mga una kong throws wala talaga kaya nagulat ako sa huling throw ko. Sabi ko lang sa sarili ko na bahala na, itatapon ko na lang ito kaya hindi ko talaga inexpect na mag-52 (meters),” said Espenilla, who hails from Tigao Island.
Nakuha ni Yu-chin Tai ng Chinese Taipei ang ginto sa layong 56.71m, habang si Kim Minji ng South Korea ay nakakuha ng tanso sa 51.51m.
Ang tagumpay na ito ay nagbigay sa kanya ng napapanahong dagdag na kumpiyansa bago ang World U20 Athletics Championships sa Oregon sa Agosto 5-9, kung saan makakasama niya sina Jeralyn Rodriguez (400m), Naomi Cesar (800m), at Ivan Cabanda (400m hurdles).
“Isa itong tunay na kahanga-hangang tagumpay. Ang Asian U20 Championships, sa esensya, ay ang Asian Games para sa mga atletang wala pang 20 taong gulang at isang pagpapakita ng pinakamahuhusay na batang talento ng kontinente,” sabi ni Terry Capistrano, Pangulo ng Philippine Athletics Track and Field Association.
Samantala, pinatunayan ng 18-taong-gulang na si Cadag ang kanyang galing sa men’s 3000m steeplechase final. Laban sa 13 runners, si Cadag ay nagtala ng oras na 9:35.10 upang makuha ang tansong medalya, kasunod nina Nikhil Chandrashekar ng India (9:25.44) at Yuu Kato ng Japan (9:27.30).
Isang dating manghahagis ng sibat, lumipat si Cadag sa distance running — partikular na ang 1500m at 3000m, kung saan nanalo siya ng dalawang ginto sa Palarong Pambansa at isang pilak sa under-18 level sa Timog-Silangang Asya.
Sa Hong Kong, humugot siya ng inspirasyon mula sa karibal na Vietnamese na si Luong Xuan Son, na tinalo siya sa Malaysia dalawang taon na ang nakalilipas.
“Ayoko sayangin ang mga pagkakataon na binigay nila sa akin na lumaban para sa bansa. Ito ang karera na sinalihan ko pero mas gagalingan ko pa sa mga susunod,” said Cadag, an incoming engineering freshman at National University.
Dahil sa pilak at tansong medalya ni Espenilla, tinapos ng Philippine athletics squad na sinusuportahan ng Philippine Sports Commission ang kompetisyon na may dalawang medalya.