Higit pa sa isang panrehiyong torneo ang nakatakdang kauna-unahang V-League Visayas – ito ay isang matapang na deklarasyon na ang talento ay walang mga hangganan, at ang susunod na volleyball superstar ay maaaring magmula sa puso ng Visayas gaya sa spotlight ng Big City.
Sisiklab sa Hulyo 5, ang isang buwang kaganapan ang maging isang turning point sa Philippine volleyball, hindi lang sa pagdiriwang ng school spirit at athletic excellence kundi pati na rin sa muling pagsusulat ng salaysay para sa mga provincial collegiate player na gutom sa pagkilala, pag-unlad at pagkakataong maging pro.
“Higit pa ito sa isang kompetisyon,” bulalas noog Linggo ni Grace Antigua, isang dating national team standout at kasalukuyang head coach ng parehong men’s at women’s teams ng University of San Carlos (USC) Warriors. “Ito ay isang pangarap na plataporma para sa aming mga manlalaro – isang lugar kung saan sila sa wakas ay makikita at, sana, matawagan sa mas malalaking pagkakataon.”
Kabilang ang USC Warriors sa mga pioneering school na kalahok sa opening salvo ng Visayas V-L. Para sa kanya at sa marami pang iba sa grassroots sports community, ang liga ang magpapahiwatig ng isang malakas na mensahe: na ang landas patungo sa Premier Volleyball League at maging sa Alas Pilipinas national team ay hindi kailangang magsimula lang sa Metro Manila – maaari ring mismo sa Visayas.
Ang liga, isang rehiyonal na sangay ng napakatagumpay na PVL, ang magdadala ng parehong istraktura, antas ng kumpetisyon, at kakayahang makita na nagpapataas ng volleyball ng kababaihan sa ngayon kumpara sa mga nakaraang taon. Ito rin ay minarkahan bilang isang buong bilog na sandali para sa Sports Vision management Group, Inc., ang organizing body na bumuhay ng collegiate volleyball noong 2004 kasama ang orihinal na V-League bago ito nabago sa malakas na PVL ngayon.
“Ito ay katutubo. Kapag nakita ng mga batang atleta na mayroon tayong sariling Visayas V-League, sila ay magiging inspirado na maging bahagi ng mas malaking volleyball scene sa bansa,” hirit ni Antigua. “Ito ay magpapasiklab ng paniniwala sa mga manlalaro, at iyon ang unang hakbang sa kadakilaan.”
Binigyang-diin naman ni ni Assistant coach Harvey Bernil ang mas malalim na kahalagahan ng Visayas V-L.
“Hindi na nila kailangang magpakatatag para sa panonood ng mga laro sa telebisyon o pag-iisip kung ano ang maaaring nangyari. Ngayon, maaari silang maging mga manlalaro na tinitingala ng iba – ang mga pinasaya, ipinagdiriwang at sinusuri,” ani Bernil.
Ang katotohanan para sa maraming mga atleta sa probinsiya ay matagal nang namarkahan ng limitadong pag-access sa mataas na antas ng kompetisyon at post-collegiate na mga karera sa paglalaro.
“Gusto kong magpatuloy sa paglalaro, pero kailangan kong maging makatotohanan,” pag-amin ng isang USC Warrior. “Hindi madalas dumarating ang mga pagkakataon.”
Pero ang Visayas V-L ay maaaring maging game changer. Nag-aalok ito ng isang bihirang, kapani-paniwalang landas mula sa estudyante-atleta hanggang sa propesyonal na manlalaro – isang bagay na pinapangarap lang ng marami.
“Ito ang kanilang magiging stepping stone,” dagdag ni Bernil. “Panahon na para magsimulang maghangad ng mas mataas.”
Para sa mga paaralang kasangkot, ito ay hindi lang ukol sa pagkapanalo. Ito ay para sa paglikha ng isang napapanatiling pipeline ng pag-unlad na nagpapataas ng volleyball bilang isang lehitimong opsyon sa karera, hindi lamang isang ruta ng scholarship sa kolehiyo. Ang pag-asa ay ang kakayahang makita na ito at magtulak sa mga administrador ng paaralan, mga lokal na pamahalaan at maging sa mga pribadong tagapagtaguyod na mamuhunan nang higit pa sa kanilang mga programa sa atletiko at imprastraktura sa pagsasanay.
“Ito talaga ang pangarap ko,” panapos na sey ni Antigua. “Para mangarap ang mga manlalaro ko – hindi lang maglaro sa kolehiyo, kundi maabot ang pambansang koponan, maging propesyonal. Gusto kong maramdaman nila na posible ang kanilang kinabukasan.”
Sa katunayan, ang V-League Visayas ay mabilis na nagiging simbolo ng pag-asa, pagmamalaki at ambisyon para sa komunidad ng volleyball sa rehiyon. Ito ay kung saan ang pag-ibig para sa laro ay makakatugon sa drive upang magtagumpay. At para sa mga batang atleta ng Visayas, maaaring ito na ang simula ng lahat.
