Gonzales, ‘bituin na patuloy na bubuo’ ang batang guard ng NLEX   — Alapag

Nagpakitang-gilas si Ljay Gonzales sa 118-111 overtime na panalo ng NLEX Road Warriors laban sa TNT Tropang 5G noong Martes sa PBA Season 50 Governors’ Cup, kung saan kinuha niya ang pwesto sa pinakamaikling oras upang magtala ng career-best na 26 puntos.
Matapos umiskor lamang ng apat na puntos sa unang kalahati, ang ikalimang overall pick ng rookie draft ngayong season ay pumutok ng 16 puntos sa ikalawang kalahati at anim pa sa overtime, kung saan nagsimula ang laro matapos ang injury ng import na si DeQuan Jones.
Gayunpaman, hindi nagulat si NLEX head coach Jimmy Alapag, na nagsabing matagal na niyang nakikita ang sigasig na ipinakita ni Gonzales sa pagpapatunay ng kanyang sarili simula nang sumali sa koponan.
“Sa totoo lang, hindi ako nagulat sa ginawa niya sa pagtatapos ng laro,” sabi ni Alapag, matapos tulungan ni Gonzales ang NLEX na maiwasan ang 14-puntos na pagbagsak. “Malaking laro lang ang ginawa niya nang malaki.”
Para sa anim na beses na kampeon ng PBA at dating Gilas Pilipinas guard, si Gonzales ay palaging may kakayahang pumalit kapag nabigyan ng pagkakataon.
“Pinapaalala lang ni Ljay sa PBA na hindi lang kami basta team na may dalawang guard. Mayroon din kaming isa pang bituin na binubuo,” sabi ni Alapag. “Sana makita ninyo ang work ethic niya.”
“Tuwing umaga, kapag pumupunta ako sa praktis, nandoon na siya. Kaya nasasabik lang ako para sa natitirang bahagi ng kanyang karera, dahil sa ngayon pa lang, nakikita na niya ang resulta ng kanyang pagsusumikap,” dagdag ng rookie head coach.
Sa panig naman ni Gonzales, sinabi niyang sinusulit lang niya ang mga pagkakataong ibinigay sa kanya, at ang papuri ni Alapag ang lalong nag-uudyok sa kanya na patuloy na patunayan ang kanyang sarili.
“Coach Jimmy is a PBA legend, so sobrang honor makapaglaro para sa kanya,” he said. “Grateful ako, sobrang sarap mapakinggan yung mga ganung bagay.”
Ang hamon ngayon para kay Gonzales ay ang mapanatili ang kanyang antas ng paglalaro, lalo na’t nakatakdang harapin ng NLEX ang pagkawala ni Jones simula Biyernes, Agosto 14, laban sa Converge FiberXers.
======