Natapos ng Gilas Pilipinas ang trabaho sa pamamagitan ng isang mahalaga at masiglang 82-81 overtime na panalo laban sa Jordan sa 2027 FIBA World Cup Asian Qualifiers noong Biyernes, ngunit inamin ni head coach Tim Cone na mas mahirap ang gawain nang wala si Justin Brownlee.
Ito ang pangalawang sunod na laban na hindi nakapaglaro ang matagal nang import ng Barangay Ginebra dahil sa hamstring at binti, dahil hindi rin nakapaglaro ang Brownlee sa kanilang laban kontra Australia sa nakaraang window.
Mabuti na lang at pumalit sa kanya sina Kai Sotto, Kevin Quiambao, at CJ Perez, bukod sa iba pa.
Nagpakita ng katatagan ang tatlo sa buong ikaapat na quarter at sa OT, ngunit binigyang-diin ni Cone na wala pa rin si Brownlee, lalo na nang mas lamang sila ng 18 puntos sa simula ng laban.
“Ang hirap wala si Justin,” aniya. “Si Justin ang kumot ko na pang-aliw. Isinuot ko siya, at ginagawa ko na ito sa loob ng 10, 11 taon, at ang hindi siya kasama, pakiramdam ko ay labis akong nabubuhay.”
Maliban sa ilang mga kumperensyang hindi niya napaglaro dahil sa injury at sa kanyang preventive suspension noong huling bahagi ng 2023 dahil sa paglabag sa prohibited substance, si Brownlee ang nagsilbing pundasyon ni Cone sa Ginebra at Gilas simula nang magtapos ang kanilang 2016 PBA Governors’ Cup Finals.
At dahil nasa US pa rin si Brownlee at nagpapagaling, hindi makakalaro ang Gilas na may 14.2 puntos, 5.8 rebounds, 4.6 assists, at 1.6 steals kada laro.
Gayunpaman, humanga si Cone sa naging reaksyon ng All-Filipino Gilas ngayong nasa kritikal na yugto na sila ng World Cup Qualifiers, at pinuri ang kanyang koponan sa sama-samang pagpuno sa kakulangang iniwan ni Brownlee.
“Naging masigasig ang mga taong ito,” aniya. “Mas lalong nagpaganda ang laban dahil wala si Justin at nananalo pa rin. Kaya tatanggapin natin ito.”
Ang hamon ngayon ni Cone ay iwasan ang pagiging kampante habang hangad ng Gilas na tapusin ang kanilang homestand nang may magandang marka laban sa Iran sa Linggo.
“Pero gaya ng paulit-ulit kong sinasabi sa mga kasama, kalahati pa lang ang tapos ng trabaho. Pumunta kami rito na may dalawang do-or-die games. Natapos namin ang isa, kaya kailangan na naming lumabas at kumuha ng isa pa.”
===
